El duelo perinatal es el proceso emocional que puede aparecer tras la pérdida de un bebé durante el embarazo, en el parto o en los primeros días después del nacimiento.
Es una experiencia profundamente dolorosa que, en muchas ocasiones, resulta difícil de explicar a quienes no han pasado por algo parecido. A la tristeza pueden sumarse culpa, rabia, sensación de vacío, incredulidad, ansiedad o la sensación de que el mundo continúa mientras tú necesitas tiempo para comprender lo ocurrido.
Además, no solo se pierde un bebé. También pueden perderse expectativas, proyectos, una identidad que empezaba a construirse y un futuro que ya habías imaginado.
Soy Tábata García, psicóloga sanitaria en Valencia, y en este artículo quiero ayudarte a entender qué es el duelo perinatal, cuánto puede durar, qué emociones pueden aparecer y cómo puedes afrontarlo sin exigirte sentirte de una determinada manera.
¿QUÉ ES EL DUELO PERINATAL?
El duelo perinatal es el proceso de adaptación emocional que puede producirse después de la pérdida de un bebé durante la etapa perinatal.
Puede aparecer tras situaciones como:
- una pérdida durante el embarazo;
- una muerte fetal;
- una pérdida durante el parto;
- el fallecimiento del bebé poco después de nacer.
Cada experiencia es diferente.
La intensidad del dolor no depende únicamente del momento en el que se produjo la pérdida. También influyen el vínculo que se había construido, las expectativas, las circunstancias en las que ocurrió, la historia personal y el apoyo disponible.
Por eso, una pérdida que desde fuera puede minimizarse puede tener un impacto emocional muy profundo para quien la está viviendo.
No necesitas justificar la intensidad de tu dolor para que sea válido.
DIFERENCIA ENTRE DUELO PERINATAL Y DUELO GESTACIONAL
Los términos duelo perinatal y duelo gestacional suelen utilizarse de forma parecida, aunque no siempre hacen referencia exactamente a la misma experiencia.
El duelo gestacional suele referirse específicamente a una pérdida que se produce durante el embarazo.
El concepto de duelo perinatal es más amplio y puede incluir también las pérdidas que ocurren durante el parto o en los primeros días después del nacimiento.
Más allá de la terminología, lo importante es reconocer que se trata de una pérdida real que puede generar un proceso de duelo significativo.
No existe una cantidad mínima de tiempo de embarazo que determine cuánto derecho tienes a sentir dolor.
El vínculo, los proyectos y las expectativas pueden haberse construido mucho antes de la pérdida.
¿CÓMO SE VIVE UN DUELO PERINATAL?
No existe una única forma correcta de vivir un duelo perinatal.
Algunas personas sienten un dolor muy intenso desde el primer momento. Otras permanecen inicialmente en una especie de estado de shock y empiezan a conectar con lo ocurrido días o semanas después.
Entre las emociones y reacciones que pueden aparecer se encuentran:
- tristeza profunda;
- sensación de vacío;
- incredulidad;
- rabia;
- culpa;
- ansiedad;
- miedo;
- dificultad para concentrarte;
- necesidad de aislamiento;
- irritabilidad;
- sensación de desconexión;
- problemas para dormir;
- cansancio;
- dificultad para hablar de lo ocurrido.
También pueden aparecer pensamientos repetitivos sobre lo sucedido.
Quizá te preguntas constantemente si podrías haber hecho algo diferente o buscas una explicación que te permita comprender por qué ocurrió.
Estas preguntas pueden resultar especialmente dolorosas cuando no existe una respuesta clara.
En terapia podemos trabajar precisamente ese espacio entre lo que ha sucedido y la necesidad de encontrar una explicación que permita recuperar cierta sensación de seguridad.
CULPA DESPUÉS DE UNA PÉRDIDA GESTACIONAL O PERINATAL
La culpa después de una pérdida gestacional es una de las emociones que pueden aparecer con mayor intensidad.
Es habitual que surjan pensamientos como:
“¿Y si hubiera hecho algo diferente?”
“¿Y si no hubiera hecho aquello?”
“¿Cómo no me di cuenta antes?”
“Quizá debería haber podido evitarlo”.
La mente intenta encontrar explicaciones porque asumir que determinadas experiencias no estaban bajo nuestro control puede resultar muy difícil.
Sin embargo, sentir culpa no significa necesariamente que exista una responsabilidad real.
En estos casos es importante diferenciar entre lo que realmente estaba bajo tu control y los pensamientos que aparecen como intento de comprender una situación profundamente dolorosa.
Trabajar esa culpa no significa olvidar lo ocurrido, sino ayudarte a relacionarte con la pérdida desde un lugar menos castigador.
¿CUÁNTO DURA EL DUELO PERINATAL?
Una de las preguntas más frecuentes es cuánto dura el duelo perinatal.
No existe un plazo exacto.
El duelo no funciona como una cuenta atrás que termina después de un número determinado de semanas o meses.
Puedes experimentar periodos de mayor calma y, posteriormente, volver a sentir el dolor con intensidad.
Esto puede ocurrir especialmente ante:
- la fecha prevista de parto;
- aniversarios;
- celebraciones familiares;
- embarazos de personas cercanas;
- nuevas gestaciones;
- visitas médicas;
- lugares o situaciones asociadas al embarazo;
- fechas especialmente significativas.
Que el dolor vuelva en determinados momentos no significa que estés retrocediendo.
Los procesos de duelo pueden cambiar con el tiempo sin desaparecer completamente.
Más que preguntarte cuánto debería durar, puede resultar más útil observar cómo está evolucionando el dolor y hasta qué punto está condicionando actualmente tu vida.
¿EXISTEN ETAPAS EN EL DUELO PERINATAL?
Es frecuente buscar información sobre las etapas del duelo perinatal.
Sin embargo, es importante no entenderlas como una secuencia obligatoria que todas las personas deben recorrer en el mismo orden.
El duelo no suele funcionar de forma lineal.
Pueden aparecer diferentes reacciones emocionales y volver a repetirse en distintos momentos.
Incredulidad o sensación de irrealidad
Durante los primeros momentos puede resultar muy difícil asimilar lo ocurrido.
Puedes sentir que todo está sucediendo de forma automática o que todavía no consigues conectar completamente con la realidad de la pérdida.
Rabia y búsqueda de explicaciones
También puede aparecer enfado hacia ti misma, hacia otras personas, hacia profesionales sanitarios o simplemente hacia una situación que resulta profundamente injusta.
La necesidad de encontrar un motivo puede formar parte de este momento.
Culpa
La mente puede repasar constantemente lo ocurrido buscando algún momento en el que las cosas podrían haber sido diferentes.
La culpa puede mantenerse incluso cuando racionalmente sabes que la pérdida no dependía de ti.
Tristeza y vacío
Cuando la realidad de la pérdida empieza a sentirse con mayor claridad, pueden aparecer tristeza profunda, añoranza, sensación de vacío o dificultad para imaginar el futuro que habías previsto.
Integración de la pérdida
Con el tiempo, algunas personas consiguen empezar a integrar lo ocurrido dentro de su propia historia.
Integrar no significa olvidar.
Significa poder continuar viviendo sin que el dolor ocupe constantemente todo el espacio emocional.
Estas experiencias pueden aparecer mezcladas, repetirse o no presentarse en absoluto. No necesitas cumplir unas etapas concretas para estar realizando correctamente tu proceso de duelo.
¿CÓMO AFRONTAR UN DUELO PERINATAL?
No existe una fórmula rápida para superar un duelo perinatal.
De hecho, prefiero hablar de afrontarlo e integrarlo, porque el objetivo no debería ser borrar una experiencia que ha sido importante para ti.
Hay algunas cosas que pueden ayudarte durante el proceso.
Permítete sentir sin juzgarte
No necesitas vivir este duelo de una manera determinada.
Puede haber días en los que necesites llorar y otros en los que quieras distraerte o continuar con tu rutina.
Sentirte mejor durante unas horas tampoco significa que quieras menos al bebé que has perdido.
No minimices tu pérdida
Frases como “ya tendrás otro”, “era muy pronto” o “al menos sabes que puedes quedarte embarazada” pueden producir mucho dolor.
Aunque otras personas intenten ayudarte, no siempre sabrán cómo hacerlo.
La pérdida que has vivido merece ser reconocida.
Habla de lo ocurrido si lo necesitas
Algunas personas necesitan hablar del bebé, utilizar su nombre, recordar el embarazo o compartir cómo se sienten.
Otras necesitan inicialmente más silencio.
No existe una única forma válida.
Lo importante es que puedas encontrar personas con las que no tengas que ocultar o minimizar lo que estás viviendo.
Respeta tu propio ritmo
No necesitas volver a sentirte como antes dentro de un plazo concreto.
Intentar acelerar el duelo para tranquilizar a otras personas puede aumentar todavía más la sensación de soledad.
Tu proceso necesita tiempo y espacio.
Cuida tus necesidades básicas
Durante momentos de dolor intenso puede resultar difícil dormir, comer adecuadamente o mantener determinadas rutinas.
No necesitas exigirte funcionar con absoluta normalidad, pero intentar mantener progresivamente algunos hábitos básicos puede ayudarte a disponer de algo más de estabilidad.
Considera pedir ayuda si el dolor te está desbordando
No necesitas llegar a encontrarte completamente bloqueada para pedir apoyo.
Una psicóloga puede ayudarte a disponer de un espacio donde hablar de la pérdida, trabajar la culpa, expresar emociones difíciles y comprender mejor lo que estás viviendo.
Si tienes dudas sobre si puede ser el momento de pedir ayuda, también puedes consultar cómo saber si necesitas terapia.
DUELO PERINATAL EN LA PAREJA
Una pérdida perinatal también puede afectar a la relación de pareja.
Dos personas pueden haber vivido exactamente la misma pérdida y, sin embargo, procesarla de formas muy diferentes.
Una puede necesitar hablar constantemente de lo ocurrido mientras la otra prefiere guardar silencio.
Una puede llorar con frecuencia y la otra parecer más centrada en resolver cuestiones prácticas.
Estas diferencias no significan necesariamente que una persona esté sufriendo más que la otra.
El problema aparece cuando interpretamos la forma de afrontar el duelo de nuestra pareja como falta de dolor, indiferencia o ausencia de apoyo.
Puede ser importante hablar sobre qué necesita cada uno, qué resulta difícil escuchar y de qué manera podéis acompañaros sin exigir que ambos viváis el duelo de la misma forma.
En algunos casos, el dolor también puede afectar a la intimidad, la comunicación o los planes relacionados con futuros embarazos.
MIEDO A UN NUEVO EMBARAZO DESPUÉS DE UNA PÉRDIDA
Después de una pérdida puede aparecer un fuerte miedo ante un nuevo embarazo.
Incluso cuando existe deseo de volver a intentarlo, pueden surgir pensamientos como:
“¿Y si vuelve a pasar?”
“No sé si podría soportarlo otra vez”.
“¿Cómo voy a disfrutar de un embarazo después de lo ocurrido?”
Un nuevo embarazo puede reactivar recuerdos y emociones relacionadas con la pérdida anterior.
Puedes sentir ilusión y miedo al mismo tiempo.
Una emoción no invalida la otra.
En estos casos, el trabajo psicológico puede ayudarte a diferenciar la experiencia anterior de la nueva situación, gestionar la incertidumbre y reducir la sensación de que necesitas controlar continuamente todo lo que puede ocurrir.
¿CUÁNDO PEDIR AYUDA PSICOLÓGICA POR DUELO PERINATAL?
No existe un momento exacto en el que debas acudir a terapia.
Puedes pedir apoyo simplemente porque sientes que necesitas un espacio en el que hablar de lo ocurrido.
Puede ser especialmente recomendable valorar ayuda profesional cuando:
- el dolor resulta muy difícil de sostener;
- sientes un bloqueo emocional intenso;
- la culpa ocupa gran parte de tus pensamientos;
- tienes dificultades importantes para dormir o funcionar en tu día a día;
- estás evitando cualquier situación relacionada con la pérdida;
- aparece ansiedad intensa;
- sientes que no puedes hablar de lo ocurrido con nadie;
- el dolor está afectando significativamente a tu relación;
- existe mucho miedo ante un posible nuevo embarazo;
- sientes que el paso del tiempo no está permitiéndote integrar progresivamente lo ocurrido.
Pedir ayuda no significa que estés haciendo mal el duelo.
Significa que estás atravesando una experiencia difícil y quieres contar con acompañamiento durante el proceso.
¿CÓMO PUEDE AYUDAR LA TERAPIA EN UN DUELO PERINATAL?
La terapia puede ofrecerte un espacio donde hablar de la pérdida sin sentir que tienes que proteger a otras personas, justificar tus emociones o demostrar que estás mejor.
Durante el proceso podemos trabajar aspectos como:
- culpa después de la pérdida;
- tristeza intensa;
- rabia;
- sensación de vacío;
- ansiedad;
- pensamientos repetitivos;
- dificultad para aceptar lo ocurrido;
- impacto de la pérdida en la pareja;
- miedo a nuevos embarazos;
- dificultad para conectar con el futuro;
- integración emocional de la pérdida.
Mi objetivo no es ayudarte a olvidar lo sucedido.
El trabajo consiste en acompañarte para que puedas ir integrando la pérdida dentro de tu historia sin que el dolor tenga que ocupar permanentemente todo el espacio de tu vida.
DUELO PERINATAL Y DUELO COMPLICADO
La intensidad del dolor por sí sola no significa que exista un problema psicológico.
Una pérdida perinatal puede producir emociones muy intensas durante bastante tiempo.
Lo importante es observar cómo evoluciona el proceso.
Cuando el dolor permanece extremadamente intenso, existe un bloqueo prolongado o resulta prácticamente imposible retomar aspectos básicos de la vida, puede ser necesario realizar una valoración más individualizada.
No existe una fecha concreta a partir de la cual podamos afirmar automáticamente que un duelo se ha complicado.
Hay que tener en cuenta la historia personal, las circunstancias de la pérdida, el apoyo disponible y el impacto que está teniendo en la vida cotidiana.
Si quieres conocer con más detalle cómo trabajo este tipo de procesos, puedes visitar mi servicio de terapia para el duelo en Valencia.
PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE EL DUELO PERINATAL
¿Cuánto tiempo dura un duelo perinatal?
No existe un tiempo exacto. El proceso depende de cada persona, de las circunstancias de la pérdida, del vínculo, del apoyo disponible y de otros factores emocionales.
Con el tiempo suele cambiar la forma en la que se experimenta el dolor, pero determinadas fechas o situaciones pueden volver a activarlo.
¿Es normal sentir culpa después de una pérdida gestacional?
La culpa puede aparecer incluso cuando no existe una responsabilidad real.
Después de una pérdida, la mente puede intentar encontrar explicaciones y repasar constantemente qué podría haberse hecho de otra manera.
Si esa culpa está generando mucho sufrimiento, puede ser útil trabajarla psicológicamente.
¿Es normal que mi pareja y yo vivamos el duelo de forma diferente?
Sí.
Cada persona puede procesar la pérdida de una forma distinta. Una puede necesitar hablar y otra necesitar más silencio. Una puede expresar abiertamente el dolor y otra mostrarlo de una manera menos visible.
Estas diferencias no significan necesariamente que una persona esté sufriendo más o menos.
¿Puedo sentir ansiedad después de una pérdida perinatal?
Sí. Una experiencia de pérdida puede aumentar el miedo, la incertidumbre y la sensación de vulnerabilidad.
La ansiedad puede aparecer especialmente ante revisiones médicas, embarazos posteriores o situaciones que recuerdan lo sucedido.
¿Tengo que olvidar la pérdida para superar el duelo?
No.
El objetivo del duelo no es olvidar.
Con el tiempo puedes aprender a integrar la experiencia en tu historia y continuar viviendo sin que recordar signifique sentir permanentemente el mismo nivel de dolor.
¿Cuándo debería acudir a una psicóloga?
Puedes pedir ayuda en cualquier momento si sientes que necesitas acompañamiento.
No necesitas esperar a que el dolor se convierta en insoportable o interfiera completamente en tu vida.
AYUDA PSICOLÓGICA PARA EL DUELO PERINATAL EN VALENCIA Y ONLINE
Si estás atravesando un duelo perinatal y sientes que necesitas un espacio para hablar de la pérdida, trabajar la culpa, gestionar el miedo o simplemente sentirte acompañada durante este proceso, podemos realizar una primera valoración.
Soy Tábata García, psicóloga sanitaria en Valencia y acompaño a personas que están atravesando diferentes procesos de pérdida y duelo.
Puedes realizar las sesiones de forma presencial en Valencia o mediante terapia online.
Si quieres conocer con más detalle cómo trabajo estos procesos, puedes consultar mi servicio de terapia para el duelo en Valencia.
